Kaitlin Butts zet de deur naar haar vierde studioalbum open met I Wanna Be Bad, een uitbundige countrysingle die de honky-tonk niet als decor, maar als bestemming behandelt. Tegelijk kondigt de singer-songwriter uit Tulsa Hello, Honky Tonk aan: het eerste volledige album dat ze uitbrengt sinds haar contract bij Republic Records in oktober 2025. De plaat verschijnt op 30 oktober via dat label en moet de sfeer vangen van de honky-tonks die haar muziek én leven onderweg hebben beïnvloed.
I Wanna Be Bad, geschreven met Natalie Hemby, draait om even ontsnappen aan wat er allemaal van je verwacht wordt en gewoon plezier maken. Butts kiest daarbij nadrukkelijk voor een ruige, rebelse country-aanpak. Dat de single meteen als voorproefje van Hello, Honky Tonk dient, maakt hem meer dan een losse release: hij zet de toon voor een album dat zich rond het nachtleven, de speelzalen en de energie van de honky-tonk beweegt.
Ook visueel krijgt die wereld een concrete vorm. Butts regisseerde de clip samen met Chris Beyrooty en schreef de treatment; de opnamen vonden plaats in Cross-Eyed Critters, de karaokebar in Nashville. Videowerk is voor haar geen bijzaak. Eerder schreef en co-regisseerde ze al de clip voor Flatland Cavalry’s Unglued, terwijl ze ook te zien was in Ella Langley’s video bij Choosin’ Texas. Voor I Wanna Be Bad staat ze dus zowel muzikaal als achter de schermen nadrukkelijk aan het roer.
De aangekondigde plaat krijgt bovendien inspiratie uit een opvallend breed, maar passend referentiekader: vaudeville-achtige vignetten uit de filmmusical Chicago en Disney Worlds Country Bear Musical Jamboree. Die combinatie sluit aan bij het idee van een honky-tonk als plek waar liedjes, personages en vertier elkaar kruisen. Het zegt nog niets over de precieze invulling van alle nummers, maar wel dat Butts voor dit project verder kijkt dan de standaardbeelden van neon en een barkruk.
Butts arriveert in die nieuwe albumfase met zichtbare vaart. You Ain’t Gotta Die (To Be Dead To Me) ging al voorbij 157 miljoen TikTok-views en 67 miljoen wereldwijde streams. Daarnaast werkte ze samen met Willow Avalon op Hypothetically Speaking, sloot ze zich aan bij The Band Perry voor een nieuwe versie van You Lie en bracht ze eerder de covers-EP The Yeehaw Sessions uit, met onder meer haar versies van Red Wine Supernova, The Middle, Sin Wagon en Tulsa Time. Terwijl ze festivals en fairs speelt en als special guest het voorprogramma verzorgt op Ella Langleys The Dandelion Tour, geeft I Wanna Be Bad alvast een helder antwoord op de vraag welke kant het nu opgaat: richting Hello, Honky Tonk.