Kaitlin Butts heeft haar vierde studioalbum Hello, Honky Tonk uitgebracht. De plaat telt veertien nummers en draait om de personages, verhalen en uitgesproken types die de in Tulsa, Oklahoma, geboren singer-songwriter in honky-tonks ontmoette. Die ontmoetingen komen voort uit haar eigen optredens in zalen in de Verenigde Staten en daarbuiten. Butts kiest niet voor een algemeen beeld van het uitgaansleven, maar bouwt het album rond de mensen die zulke plekken vormgeven.
De achtergrond van Butts in het muziektheater speelde mee bij de uitwerking van dat idee. Zij trad al jong op in die discipline en noemt de musical Chicago als invloed op het concept en de personages van Hello, Honky Tonk. Dat uitgangspunt sluit aan bij een album waarin afzonderlijke figuren en hun verhalen centraal staan. De honky-tonk fungeert daarbij als de plek waar die verschillende levens elkaar kruisen.
Een persoonlijker moment op de plaat is de pianoballad What More Could You Want. Butts noemt dit haar favoriete eigen compositie. Het autobiografische nummer gaat over de eisen van een bestaan als artiest en de emotionele spanning die daarbij kan ontstaan. Ook I Wanna Be Bad heeft een concrete aanleiding: Butts schreef het na een avond bij Skinny Dennis in Nashville, na weken waarin zij aan materiaal voor het album had gewerkt.
Rond de release was Butts te gast in The Pupdate, waar zij met vijf puppy’s van Proverbs 12:10 Animal Rescue verscheen. Deze opvangorganisatie in Middle Tennessee werkt met gastgezinnen, heeft een 501(c)(3)-status en draait voornamelijk op vrijwilligers. Alle vijf puppy’s uit de aflevering zijn inmiddels geadopteerd. Butts vertelde in het programma ook over Hank Butts, haar veertienjarige Shih Tzu, die al sinds zijn puppytijd bij haar is.
Naast schrijven en optreden zoekt Butts houvast in een dagboek. Als zij advies of perspectief nodig heeft in een druk bestaan met tournees en carrièreverplichtingen, wendt zij zich volgens eigen zeggen onder meer tot Lainey Wilson en Ella Langley. Die nuchtere werkwijze past bij de blik van Hello, Honky Tonk: een verzameling songs die put uit haar eigen route langs podia en uit de mensen die zij onderweg leerde kennen.