George Strait wordt de tweede ontvanger van de Career Maker Award van de Nashville Songwriters Hall of Fame. De onderscheiding zet niet alleen zijn eigen carrière van ruim veertig jaar in het licht, maar vooral zijn uitzonderlijke rol als vertolker van Nashville-songs. Strait neemt de prijs op maandag 26 oktober in ontvangst tijdens het jaarlijkse gala van de organisatie in Music City Center.
De Career Maker Award is bestemd voor artiesten en andere invloedrijke figuren die zelf geen lid zijn van de Nashville Songwriters Hall of Fame, maar songwriters wel hebben geholpen aan belangrijke carrièrestappen en uiteindelijk aan opname in die Hall of Fame. Na Reba McEntire, die de prijs in 2018 kreeg, is Strait pas de tweede naam op die korte lijst. Dat maakt de keuze ook helder: in country kan een opname door de juiste artiest veel meer zijn dan een plek op een album.
Strait nam 264 nummers op die zijn geschreven of meegeschreven door leden van de Nashville Songwriters Hall of Fame. Die songs kwamen van 72 schrijvers. Op het moment dat Strait voor het eerst werk van hen opnam, waren 44 van die 72 nog niet opgenomen in de Hall of Fame. Volgens Rich Hallworth droeg Strait eraan bij dat meer dan veertig songwriters die uiteindelijke erkenning bereikten.
Gretchen Peters belichaamt die verbinding tussen songwriter en zanger. Zij is zelf opgenomen in de Nashville Songwriters Hall of Fame, vicevoorzitter van het bestuur en co-auteur van Straits The Chill of an Early Fall. Peters zei dat het vroeg in haar loopbaan voelde als een stempel van goedkeuring vanuit de countrymuziek toen Strait een van haar songs opnam. Precies dat soort doorwerking wil de Career Maker Award markeren: niet de schrijver uit beeld duwen, maar zichtbaar maken welke artiest een song een beslissend podium gaf.
Strait liet weten vereerd te zijn de prijs te mogen aannemen. Het gala heeft daarnaast een praktisch doel: het brengt geld bijeen voor de nonprofit Nashville Songwriters Foundation. Voor een artiest met zo’n lange opnamegeschiedenis is deze erkenning daarmee minder een terugblik op losse hits dan een onderscheiding voor een catalogus die tientallen schrijvers door de jaren heen in het centrum van countrymuziek plaatste.