Dolly Parton is op 80-jarige leeftijd overleden. Haar neef Bryan Seaver maakte het nieuws dinsdag 25 augustus bekend in een video op Partons sociale kanalen, namens de families Parton en Owens. Seaver, die ook haar hoofd beveiliging was, sprak daarin over zijn tante Dolly Rebecca Parton Dean. De doodsoorzaak was op het moment van publicatie niet bekendgemaakt. Op haar eigen verzoek wordt een kleine, besloten dienst gehouden voor de naaste familie.
Het nieuws komt kort nadat Parton nog virtueel de ACM Poet’s Award in ontvangst nam, op 19 augustus. Die onderscheiding sluit aan bij de kern van een loopbaan die veel verder reikte dan haar status als uitvoerend artiest: Parton was een songwriter met een uitzonderlijk brede culturele aanwezigheid. Haar naam kwam terecht in de Nashville Songwriters Hall of Fame (1986), de Country Music Hall of Fame (1999), de Songwriters Hall of Fame (2001) en de Rock and Roll Hall of Fame (2022). Daarnaast ontving ze volgens de beschikbare gegevens elf Grammy Awards, uit 52 nominaties, waaronder een Lifetime Achievement Award.
Parton werd op 19 januari 1946 geboren in Locust Ridge, Tennessee, als vierde van twaalf kinderen. Country hoorde al vroeg bij haar openbare leven: op haar dertiende maakte ze haar debuut in de Grand Ole Opry. In 1967 sloot ze zich aan bij The Porter Wagoner Show als duetpartner, een beslissende plek in haar vroege zichtbaarheid binnen Nashville. Vanuit die basis groeide ze uit tot een artiest die country niet in één vorm vastzette, maar haar songs en persoonlijkheid meenam naar film, theater en een publiek ver buiten het genre.
Die verbreding kreeg onder meer vorm met haar rol in de film 9 to 5 uit 1980. Later schreef Parton zowel de muziek als de teksten voor de Broadway-musical 9 to 5, waarvoor ze werd genomineerd voor een Tony Award voor beste originele score. Ook Dollywood, dat zij in 1985 opende, werd een zichtbaar onderdeel van haar werk buiten de platenwereld. Het zijn verschillende hoofdstukken, maar ze verklaren samen waarom Partons naam voor veel luisteraars niet alleen aan countryplaten is verbonden.
Minstens zo duurzaam is haar Imagination Library. Via dat programma ontvangen kinderen vanaf hun geboorte tot hun vijfde maandelijks gratis boeken; volgens de beschikbare cijfers waren er meer dan 325 miljoen boeken gedoneerd. Parton verloor in maart 2025 haar echtgenoot Carl Dean, die op 82-jarige leeftijd overleed na een huwelijk van bijna zestig jaar. Met haar overlijden verliest country een artiest wier carrière begon op het Opry-podium en uitgroeide tot een oeuvre en publieke rol die generaties lang zichtbaar bleven.