Koen Vael.

Het verhaal achter de muziek

Country met Brabantse wortels en Nashville in het vizier

Koen Vael groeide op in Nieuw-Vossemeer, in de gemeente Steenbergen. Zijn eerste stappen in de muziek zette hij dicht bij huis: als vierjarige kreeg hij drumles en met One Step Beyond deed hij bandervaring op in de kantine van voetbalvereniging NVS. Later kwamen gitaar en zang erbij. Het zijn bescheiden beginpunten voor een artiest die zijn blik inmiddels nadrukkelijk op Nashville richt, maar ze laten ook zien hoe vroeg samen muziek maken onderdeel van zijn leven werd.

Country als bewuste keuze

In 2020 begon Vael aan het Rock City Institute in Eindhoven; in 2023 rondde hij de opleiding af. Hij probeerde verschillende muziekstijlen, maar koos uiteindelijk voor country. Tegenover de Steenbergse Bode legde hij uit dat juist de alledaagse onderwerpen hem aanspreken: verhalen waarin luisteraars hun eigen leven kunnen herkennen. Daarmee gaat zijn belangstelling verder dan een Amerikaanse uitstraling. Het lied en de emotie moeten ook voor iemand in Nederland begrijpelijk zijn.

Zijn muzikale voorbeelden lopen van Eagles tot Willie Nelson en George Strait. Op Apple Music noemt hij onder zijn favoriete albums zowel Hell Freezes Over van Eagles en Waylon & Willie als Cowboy Like Me van Cody Johnson. Die combinatie zegt iets over zijn vertrekpunt: oudere country en moderner werk kunnen voor hem dezelfde blijvende waarde hebben. Traditie is daarbij een bron om uit te putten, geen vaste eindbestemming.

Een groter podium op televisie

In het najaar van 2024 bereikte Vael de halve finale van Holland’s Got Talent. Zijn repertoire maakte duidelijk waar zijn belangstelling lag: hij zong werk van Ryan Bingham en Eagles, gevolgd door Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys. In een interview met Pro Country vertelde hij hoe anders televisie voelde dan de liveoptredens die hij al kende. Vooral de omvang van de productie maakte indruk. Tegelijk kon hij er de muziek van zijn voorbeelden aan een landelijk publiek voorstellen.

Van Hate Me naar eigen verhalen

Met Hate Me verscheen in 2024 zijn debuutsingle. Daarna volgde Good As Gone in 2025. Volgens de toelichting op zijn website kreeg dat nummer zijn uiteindelijke vorm tijdens een herschrijfsessie met Marcel Fisser en Maurice Van Hoek. Het verhaal volgt iemand die een ongezonde relatie achter zich laat en gaandeweg ontdekt dat vertrekken de juiste keuze was. Zo krijgt het vertrouwde countrythema van onderweg zijn een concrete persoonlijke inzet.

In 2026 breidde hij zijn repertoire uit met onder meer All Shot Out en Steady On The Gun. Samen met zijn eerdere singles bieden ze een overzichtelijk beginpunt voor wie hem wil leren kennen: zijn loopbaan laat zich voorlopig vooral volgen via afzonderlijke nummers.

Nashville wordt een werkplek

In mei 2026 vertelde Vael aan Pro Country over zijn eerste bezoek aan Nashville. Hij verbleef er tien dagen, schreef nieuwe songs en speelde tijdens een songwriteravond bij The Local. Voor Steady On The Gun werkte hij in Lady Luck Studios met Keith Hatrick en Marcel Fisser. Het nummer draait om blijven doorgaan terwijl de uitkomst nog onzeker is. Nashville is daarmee meer geworden dan een toekomstwens: het is ook een plaats waar hij ervaring opdoet en aan zijn eigen repertoire werkt.

Naar boven ↑