Emily Ann Roberts.

Het verhaal achter de muziek

Van Knoxville naar haar eigen countryverhalen

Eerst televisie, daarna verder bouwen

Emily Ann Roberts groeide op in Knoxville, in het oosten van Tennessee. In 2015 bereikte ze als zestienjarige de finale van The Voice. Ze zat in het team van Blake Shelton en eindigde als tweede. Daarmee had ze vroeg een groot publiek, maar haar loopbaan kreeg daarna geen vliegende start via een reeks haastig uitgebrachte albums. Ze ging terug naar huis, maakte haar middelbare school af en werkte vervolgens jarenlang aan haar muziek in Nashville.

Die aanloop helpt haar debuut te begrijpen. Can't Hide Country verscheen pas in september 2023. Het is een plaat waarop traditionele country en bluegrass vanzelfsprekend naast elkaar staan. Roberts probeert haar afkomst niet weg te poetsen om ergens tussen te passen. Haar stem en de verhalen die ze kiest, geven juist duidelijk aan waar ze vandaan komt.

Een titel met een voorgeschiedenis

De albumtitel begon met een grapje onder vriendinnen over dure aankopen: aan sommige mensen kun je nu eenmaal zien dat ze geld hebben. Roberts draaide die gedachte om. Ook haar countryachtergrond liet zich niet verbergen. Met Melissa Fuller werkte ze dat idee uit tot het titelnummer. In een interview met Country Now vertelde ze dat ze na jaren rekening houden met allerlei verwachtingen vooral eerlijk wilde schrijven.

Van een boze vriendin naar een vertrouwde kerk

In Walking Shoes spoort Roberts iemand aan om uit een slechte relatie te stappen. De aanleiding lag bij vriendinnen die volgens haar meer verdienden dan de behandeling die ze kregen. The Building heeft een heel andere lading. Het gaat over de kerk in Knoxville die al generaties met haar familie verbonden is. Voor de videoclip koos ze bewust een andere locatie: haar eigen kerk wilde ze als persoonlijke plek bewaren.

Niet ieder verhaal hoeft haar eigen leven te zijn

In een gesprek met Dollywood legde Roberts uit dat ze ook graag verhalen verzint. Devil Wears Denim kwam voort uit de muziek en vertellingen uit de Appalachen waarmee ze opgroeide. Dat maakt haar repertoire breder dan een muzikaal dagboek. Ze kan iets herkennen uit haar eigen omgeving en er vervolgens een heel ander personage van maken.

Dolly Parton is daarbij een belangrijk voorbeeld. Roberts noemde 9 to 5 als een favoriet vanwege het perspectief van hardwerkende vrouwen. Ook bij haar eigen songs is dat perspectief relevant: de vrouw in het verhaal mag reageren, beslissen en vertrekken.

Een volgende stap met Memory Lane

Na het debuut volgde de ep Memory Lane. Inmiddels heeft Roberts getourd met onder anderen Blake Shelton, Cody Johnson en Megan Moroney. In 2026 behoort ze tot Opry NextStage, het programma waarmee de Grand Ole Opry aanstormende artiesten ondersteunt. Haar officiële muziekpagina licht daarnaast Laundry uit. De carrière gaat dus verder dan haar vroege televisieoptreden. Voor ons is juist haar eigen repertoire de beste kennismaking: begin bij Can't Hide Country en leg Walking Shoes en The Building naast elkaar. Dan wordt snel duidelijk hoeveel verschillende verhalen ze binnen die vertrouwde countrysound kwijt kan.

Naar boven ↑