Sturgill Simpson.

Het verhaal achter de muziek

Sturgill Simpson: country als vertrekpunt

Uit Kentucky, zonder vaste route

Sturgill Simpson komt uit Kentucky. Zijn solodebuut High Top Mountain verscheen in 2013. Een jaar later volgde Metamodern Sounds in Country Music, de plaat waarmee hij een groter publiek bereikte. Country bleef een belangrijk vertrekpunt, maar het vervolg van zijn catalogus laat zich moeilijk tot één aanpak beperken.

Dat merk je al wanneer je twee albums na elkaar opzet. Hij verandert niet alleen de begeleiding; soms kiest hij een heel andere manier om een verhaal te vertellen. De ene plaat draait om een persoonlijk onderwerp, de volgende om een nieuwe muzikale bezetting.

Een brief aan zijn zoon

A Sailor’s Guide to Earth uit 2016 is opgezet als een brief aan zijn jonge zoon. Simpson verbond er ervaringen en levenslessen aan, met verwijzingen naar zijn tijd bij de Amerikaanse marine. Hij produceerde het album zelf.

In een terugblik met de Recording Academy vertelden Simpson en zijn medemuzikanten hoe de plaat ontstond. Hij liet de band bij voorkeur zonder uitgewerkte demo’s aan de songs beginnen. De onzekerheid van zo’n eerste uitvoering leverde volgens hem juist iets op.

Blazers van de Dap-Kings en een versie van Nirvana’s In Bloom kregen een plek naast zijn eigen songs. Het album won de Grammy voor beste countryalbum. Die combinatie maakt duidelijk hoe ruim country in zijn werk kan worden opgevat.

Van Sound & Fury naar bluegrass

All Said and Done staat op Sound & Fury uit 2019 en is het nummer in onze muziekselectie. Wie via die plaat binnenkomt, ontmoet een andere kant van Simpson dan op zijn akoestische werk.

In 2020 verschenen twee delen van Cuttin’ Grass. Voor die bluegrassprojecten nam hij eerder werk opnieuw op. Op de eerste uitgave staan onder meer Life Ain’t Fair and the World Is Mean en Turtles All the Way Down. De songs kregen zo een tweede leven in een andere bezetting.

Daarna volgde The Ballad of Dood & Juanita uit 2021. Het is zinvoller om die platen als verschillende projecten te benaderen dan te verwachten dat iedere opvolger klinkt als het vorige album.

Verder als Johnny Blue Skies

Passage du Desir verscheen in 2024 onder de naam Johnny Blue Skies. Dat is geen andere zanger: het is Simpson met een nieuwe artiestennaam. In een interview met Le Monde legde hij uit dat hij afstand wilde nemen van steeds weer over zichzelf praten. Een doorgang in Parijs leverde de albumtitel op.

In 2026 kwam daar Mutiny After Midnight bij; de uitgebreide digitale versie staat eveneens onder Johnny Blue Skies. Wie zijn recente muziek zoekt, moet dus ook onder die naam kijken.

Bij Crazy Raccoon waarderen we vooral de vrijheid die uit deze discografie spreekt. Van In Bloom tot een bluegrassversie van eigen werk: Simpson geeft je geregeld een reden om je verwachtingen bij te stellen.

Naar boven ↑