Evan Bartels.

Het verhaal achter de muziek

Het verhaal van Evan Bartels

Uit een klein dorp in Nebraska

Evan Bartels komt uit Tobias, Nebraska, een plaats met ongeveer honderd inwoners. Hij werkt inmiddels vanuit de omgeving van Nashville, maar het landelijke Amerika blijft belangrijk in zijn songs. Geloof, verlies en het verlangen ergens bij te horen keren terug in zijn verhalen.

Zijn lage stem past bij die onderwerpen. Bartels beweegt tussen country en americana en geeft vaak de ruimte aan één persoon of één gebeurtenis. Het decor kan groot zijn, terwijl het verhaal heel dichtbij blijft.

Al een geschiedenis vóór het labeldebuut

The Devil, God & Me verscheen in 2017, gevolgd door onder meer Lonesome in 2021. Toen To Make You Cry in mei 2025 uitkwam, was Bartels dus geen debutant die net begon met muziek maken. Het was zijn eerste EP voor een groot label, na jaren van zelfstandig werk.

Dat onderscheid zegt iets over de route die hij aflegde. Hij had al platen, optredens en songs achter zich toen een groter team aansloot. Ook het materiaal voor To Make You Cry was niet allemaal nieuw: sommige ideeën ontstonden veel eerder onderweg.

Een opname die dichtbij mocht blijven

Voor To Make You Cry werkte Bartels in een zelfgebouwde cabin bij Nashville. Samen met Rico Csabai en Dave ‘Squirrel’ Covell maakte hij een EP waarop de uitvoering centraal stond. De zes nummers omvatten Death of a Good Man, Lula, Montana, Highway, de titeltrack en Waves.

In een interview met Entertainment Focus vertelde hij dat de opnamen uit complete uitvoeringen bestaan. Er werden meerdere takes gespeeld, maar niet telkens kleine stukjes aan elkaar gezet tot één zangpartij. Die keuze laat ruimte voor wat er tijdens het spelen gebeurt.

Songs nemen soms hun tijd

Lula begon tijdens zijn eerste volledige tour, in 2017. Bartels vertelde dat het idee in Denver bij hem opkwam. Pas jaren later kreeg het een plek op deze EP. Hij denkt daarbij niet alleen aan losse liedjes: de afzonderlijke verhalen moeten ook samen iets vertellen.

De titeltrack schreef hij met Bobby Tomberlin en Curt Gibbs; bij Waves werkte hij met David Ray Stevens. De kleine opzet van de plaat betekende dus niet dat hij alles alleen deed. Juist bij zulke sobere opnamen krijgen de woorden en de keuzes van de schrijvers veel gewicht.

Evan Bartels bij Crazy Raccoon

In onze muziekselectie staat Thunder, een release uit 2026. Wie van daaruit verder zoekt, vindt met To Make You Cry een overzichtelijke kennismaking met zijn songwriting. Daarna bieden zijn eerdere albums meer context.

Wat ons aan zijn verhaal aanspreekt, is de tijd die hij zijn songs geeft. Een idee van onderweg hoeft niet meteen af; het kan jaren later alsnog zijn plek vinden. Bij Bartels hoort die lange aanloop bij de muziek die uiteindelijk verschijnt.

Naar boven ↑