James Otto.

Het verhaal achter de muziek

James Otto: country, soul en een leven als songwriter

Nashville als werkplaats

James Otto komt uit de Amerikaanse staat Washington en verhuisde in 1998 naar Nashville. Hij bezocht er avonden voor songwriters en raakte betrokken bij de MuzikMafia, de muzikale kring rond onder anderen Big & Rich en Gretchen Wilson.

Zijn eerste album was Days of Our Lives. De grote doorbraak volgde met Sunset Man uit 2008. Country bleef het vertrekpunt, maar zijn officiële biografie gebruikt nadrukkelijk de term country soul: een zangstijl en ritmische benadering die ook bij soul aansluiten.

Dat onderscheid is praktisch hoorbaar in de keuze aan songs. Naast Just Got Started Lovin’ You zijn Groovy Little Summer Song en Soldiers & Jesus goede titels om zijn eigen repertoire te verkennen.

Hoe een titel een hit werd

Just Got Started Lovin’ You schreef Otto samen met Jim Femino en D. Vincent Williams. Aan The Boot vertelde hij dat hij de titel meebracht. Williams had een melodielijn die er volgens hem bijzonder goed bij paste.

De single verscheen in 2007 en bereikte in mei 2008 de eerste plaats van Billboard Hot Country Songs. Ook in de jaarlijst eindigde het nummer bovenaan. Otto had wel vertrouwen in de song, maar de omvang van het succes verraste hem steeds opnieuw.

Het nummer staat in onze muziekselectie. Het is tegelijk een goed voorbeeld van hoe een duidelijke zangmelodie en een eenvoudige centrale gedachte elkaar kunnen versterken.

Ook achter In Color

Otto schreef niet alleen voor zichzelf. Met Jamey Johnson en Lee Thomas Miller maakte hij In Color, dat een belangrijke song in Johnsons loopbaan werd. Bij een bezoek aan MusicRow vertelde Otto dat ook andere artiesten belangstelling hadden gehad. Uiteindelijk bracht Johnson het zelf uit.

Zijn schrijfwerk omvat daarnaast No Hurry van Zac Brown Band en Somethin’ ’Bout a Boat van Jimmy Buffett. Dat laatste nummer vond ook een plek in de musical Escape to Margaritaville. Het laat zien hoe zijn songs buiten zijn eigen albums verder kunnen reizen.

Tijdens hetzelfde MusicRow-bezoek sprak Otto over akoestisch optreden. Travis Tritt had hem na een gezamenlijk project aangemoedigd dat vaker te doen: zijn stem en de verhalen achter de nummers kregen zo meer ruimte.

Verder luisteren dan de doorbraak

Shake What God Gave Ya verscheen in 2010; Somewhere Tonight volgde later als single. Zijn catalogus bevat daarnaast een uitvoering van Texas Hold ’Em uit 2024 en de singles These Hands, Overthinkin’ en Out of the Blue uit 2026.

Bij Crazy Raccoon vinden we de combinatie van zanger en songwriter de moeite waard. Just Got Started Lovin’ You is het bekendste vertrekpunt, maar zet daar In Color naast en zijn werk krijgt meteen een andere kleur. Het ene nummer staat onder zijn eigen naam, het andere bewijst wat hij als medeschrijver kan bijdragen.

Naar boven ↑