Ashton Shepherd.

Het verhaal achter de muziek

Het verhaal van Ashton Shepherd

Country uit Coffeeville

Ashton Shepherd groeide op in Coffeeville, Alabama. Ze zong en schreef al jong, met traditionele country als belangrijk voorbeeld. Toen haar muziek de weg naar Nashville vond, bracht ze een voorraad eigen songs mee. Die waren ontstaan voordat er sprake was van een grote platenmaatschappij of landelijke aandacht.

Haar debuut Sounds So Good verscheen in 2008, geproduceerd door Buddy Cannon. Takin’ Off This Pain en het titelnummer werden de bekendste singles. Haar uitgesproken zuidelijke uitspraak en directe manier van zingen gaven die songs meteen een eigen karakter. Het klonk als iemand die de wereld waarover ze zong van dichtbij kende.

Zelf schrijven was vanzelfsprekend

In een interview met American Songwriter vertelde Shepherd hoe bijzonder ze het vond dat zoveel zelfgeschreven songs op haar debuut mochten komen. Ze was gewend in haar eentje te schrijven, wanneer een onderwerp zich aandiende. Ballads kwamen haar daarbij gemakkelijker af dan luchtigere nummers.

Voor Where Country Grows uit 2011 ging ze ook met andere schrijvers aan het werk. Dat vond ze aanvankelijk spannend: zou ze zich in dezelfde ruimte met iemand anders net zo vrij kunnen uiten? De ervaring bleek positief. Ze ontdekte dat samenwerken nieuwe ideeën kon opleveren zonder dat haar eigen manier van vertellen verdween.

Look It Up gaf haar een andere houding

Look It Up werd een belangrijk nummer van het tweede album. Shepherd schreef de song niet zelf, maar herkende de kracht van het personage dat ze moest neerzetten. Aan The Boot vertelde ze dat ze het eerder met een glimlach dan met pure woede zong: iemand die na teleurstelling weer rechtop gaat staan.

Op dezelfde plaat staan persoonlijke songs als I’m Just a Woman. In gesprekken over het album sprak Shepherd over de druk van dagelijkse verantwoordelijkheden en het verlangen om daarin begrepen te worden. De combinatie van zo’n ballad met de zelfverzekerde toon van Look It Up geeft haar repertoire meer dan één gezicht.

Verder op haar eigen label

Na het vertrek bij MCA Nashville ging Shepherd zelfstandig verder. Op haar eigen Pickin’ Shed Records verscheen This Is America in 2013. In 2016 volgde Out of My Pocket, met songs uit verschillende perioden van haar leven.

Tegen The Country Note vertelde ze dat er ook materiaal bij zat dat ze al lang had liggen. Een bonusopname dateerde zelfs uit haar tienerjaren. Het album werd daardoor niet alleen een volgende release, maar ook een manier om eerdere songs alsnog met haar publiek te delen. Naast muziek bleef haar gezin een belangrijke plaats innemen.

Een stem die haar eigen omgeving meeneemt

Bij Crazy Raccoon waarderen we hoe weinig afstand er bij Shepherd lijkt te zitten tussen de verteller en het verhaal. Sounds So Good is een toegankelijke kennismaking, Look It Up laat haar humor en houding horen. Wie verder luistert naar de ballads, krijgt ook de twijfels en gevoeligheid mee. Samen vormen die kanten een veel rijker beeld dan alleen het etiket traditionele country.

Naar boven ↑