Steve Azar.

Het verhaal achter de muziek

Steve Azar: Mississippi bleef altijd in de muziek

Van Greenville naar Nashville

Steve Azar groeide op in Greenville, in de Mississippi Delta. Country, blues en rock-’n-roll liepen er door elkaar. Zelf gebruikt hij de naam Delta Soul voor de muziek die daaruit voortkwam.

Nashville was het doel, maar onderweg moest hij ontdekken wat hij daar te bieden had. Aan Delta Magazine vertelde hij later dat hij aanvankelijk terughoudend was met songs over Mississippi. Hij had vaak gehoord dat die te weinig commercieel zouden zijn. Juist zijn eigen omgeving bleek uiteindelijk zijn beste materiaal.

Waitin’ on Joe bracht de doorbraak

Het album Waitin’ on Joe uit 2002 bracht hem een groot countryradio-publiek. I Don’t Have to Be Me (‘Til Monday) werd zijn bekendste hit. Bij de titelsong speelde Morgan Freeman mee in de videoclip, waarin ook de Delta een plaats kreeg.

Zijn carrière bleef daarna niet beperkt tot die plaat. Er volgden onder meer Indianola en Slide On Over Here. Azar ging ook met Bob Seger op tournee. Het leven onderweg liet hem tegelijk zien hoeveel tijd hij van huis was. Later keerde hij met zijn gezin terug naar Mississippi. Die verhuizing betekende niet dat hij de muziek achter zich liet; zijn thuisbasis kreeg er juist een nadrukkelijker plek in.

Een verzameling verhalen over thuis

My Mississippi Reunion verscheen in 2020 en bracht nieuwe en opnieuw gemasterde nummers over zijn thuisstaat samen. Coldwater, Rosedale, Midnight en One Mississippi staan op de plaat. Het is daardoor ook een geschikte ingang voor wie hem vooral van zijn vroege radiohits kent.

Op Coldwater werkt hij met bluesmuzikant Cedric Burnside. Voor andere opnamen speelde hij met de Kings Men, een gezelschap met musici die eerder bij onder anderen B.B. King en Elvis Presley werkten. De verbinding met blues zit zo ook in de mensen met wie hij muziek maakt. Het album bouwt voort op een omgeving waarin verschillende stijlen elkaar al lang beïnvloeden.

Meer dan zijn bekendste single

Azar werd in 2017 muziek- en cultuurambassadeur van Mississippi. Ook begeleidt hij studenten bij het Delta Music Institute en presenteert hij In a Mississippi Minute, waarin hij anderen over hun werk en leven spreekt. Muziek maken, verhalen verzamelen en zijn omgeving onder de aandacht brengen zijn daarmee nauw verbonden geraakt.

Hij blijft daarnaast singles uitbrengen. Killin’ It Killin’ Me verscheen in mei 2025 bij Ride Records en is het nummer dat je op deze pagina vindt. Voor Crazy Raccoon is Azar interessant omdat zijn repertoire een langere lijn laat horen: van de doorbraak in Nashville naar muziek waarin zijn eigen streek steeds meer ruimte krijgt. Zijn bekendste hit is een beginpunt, maar zeker niet het hele verhaal.

Naar boven ↑