Michael Ray.

Het verhaal achter de muziek

Whiskey and Rain bracht hem dichter bij zijn voorbeelden

Eerst publiek opbouwen in Florida

Michael Ray komt uit Eustis, Florida. Toen hij voor het eerst in Nashville advies zocht, kreeg hij te horen dat hij beter thuis een publiek kon opbouwen dan meteen kon verhuizen. Hij ging terug, vormde een band met vrienden en deed ervaring op met optreden.

Drie jaar later keerde hij terug naar Nashville en volgden een platencontract en een uitgeverscontract. In 2015 verscheen zijn grote labeldebuut Michael Ray, met Kiss You in the Morning. Het verhaal begon dus al vóór die eerste bekende single, in de zalen en bars van zijn thuisstaat.

Amos en de muziek waarmee hij opgroeide

Zijn tweede album, Amos, verscheen in 2018. De titel verwijst naar zijn grootvader, die belangrijk was voor zijn muzikale opvoeding. Ray vertelde Country Aircheck dat juist hij de reden was om een gitaar op te pakken.

Die achtergrond bleef terugkomen toen hij later duidelijker koos voor de country uit zijn jeugd. In plaats van alleen vooruit te kijken naar een volgende single, ging hij opnieuw na welke artiesten en opnamen hem zelf hadden geraakt. Dat werd een belangrijk vertrekpunt voor Whiskey and Rain.

Whiskey and Rain als nieuwe richting

Whiskey and Rain werd geschreven door Josh Thompson en Jesse Frasure. In een interview met MusicRow vertelde Ray dat hij er de invloed van Gary Stewart en Gary Allan in herkende. Het nummer paste bij zijn wens om de country uit de jaren negentig op een eigentijdse manier te laten horen.

Met producer Ross Copperman besprak hij ook muziek van Tim McGraw en Mark Chesnutt. Het ging niet om het klakkeloos herhalen van oude opnamen, maar om de vraag hoe die aanpak nu zou kunnen werken. De song staat op Higher Education uit 2021 en is hier in onze muzieklijst terug te vinden.

Een herinnering aan de kleine bars

Voor Dive Bars & Broken Hearts uit 2023 werkte Ray met producer Michael Knox. Op de zes nummers tellende EP staat ook Spirits and Demons, een duet met Meghan Patrick.

Tegen The Travel Addict vertelde hij waarom kleine buurtbars voor hem zo belangrijk blijven: je ontmoet er vaste bezoekers en hoort er wat mensen bezighoudt. In Eustis begon hij zelf bij Shades Bar & Grille. Zulke plekken vormden zijn kijk op optreden en op de onderwerpen die in een countrysong passen. Bij Crazy Raccoon maakt dat zijn voorkeur voor dit repertoire begrijpelijk: het komt uit een omgeving die hij goed kent.

Ook buiten zijn eigen EP’s

In 2025 werkte Ray mee aan Hell Out of It van Colt Ford, uitgebracht via Average Joes Entertainment. Daarmee voegde hij opnieuw een samenwerking toe aan zijn eigen catalogus.

Wie hem via Whiskey and Rain leert kennen, kan verder luisteren naar Higher Education en Dive Bars & Broken Hearts. Voor Crazy Raccoon ligt daar een duidelijke lijn: een zanger die zijn eigen voorbeelden serieuzer is gaan meenemen in zijn keuzes. De verwijzingen naar oudere country hebben daardoor een functie; ze helpen verklaren waarom hij juist deze songs wil zingen.

Naar boven ↑