Gary Allan.

Het verhaal achter de muziek

Een eigen stem, van Californië tot Nashville

Country met een Californische achtergrond

Gary Allan groeide op in Californië, waar country niet losstond van de andere muziek om hem heen. Hij speelde in de countryband van zijn vader, maar had ook belangstelling voor punk en rock. Zijn officiële biografie noemt onder meer Social Distortion als invloed. Die combinatie maakt zijn achtergrond anders dan het gebruikelijke verhaal over een vertrek uit een zuidelijke plattelandsplaats.

Allan verhuisde uiteindelijk naar Nashville. De countrytraditie bleef belangrijk, maar hij nam zijn eigen smaak mee. Gitaren, melodie en een tekst die iets te vertellen heeft, zijn voor hem geen losse onderdelen. Ze moeten samen een geloofwaardig nummer opleveren.

Smoke Rings in the Dark geeft richting

Na Used Heart for Sale kwam in 1999 Smoke Rings in the Dark uit. Allan werkte daarvoor met Mark Wright en Tony Brown, producers met wie hij jaren later opnieuw zou opnemen. Het album werd een belangrijk herkenningspunt in zijn carrière.

De titel past bij de kant van Allan die veel luisteraars kennen: liedjes waarin iets verdwenen is, maar nog niet uit iemands hoofd. Watching Airplanes, Best I Ever Had en Life Ain’t Always Beautiful horen eveneens bij zijn bekende repertoire. Hij hoeft een moeilijke emotie niet netjes op te lossen voordat het nummer afgelopen is. Juist dat geeft zijn werk vaak meer ruimte.

Verdriet mag ook hoop bevatten

In een interview met MusicRow vertelde Allan dat droevige liedjes altijd zijn voorkeur hadden. Bij Every Storm (Runs Out of Rain) leerde hij van medeschrijver Hillary Lindsey hoe een zwaar onderwerp toch positief kon worden benaderd. Hoop hoeft het verdriet niet uit de tekst te duwen.

Dat onderscheid is belangrijk. Allan maakt geen muziek waarin alles voortdurend tegenzit. Hij zingt over mensen die moeten leven met wat er gebeurd is. Bij Crazy Raccoon waarderen we die benadering: de tekst blijft geloofwaardig, ook wanneer er aan het eind weer wat uitzicht ontstaat.

Ruthless kreeg de tijd om te groeien

Ruthless verscheen in juni 2021, acht jaar na Set You Free. Het materiaal kwam uit verschillende studiosessies. Allan werkte onder anderen met Jay Joyce en keerde ook terug naar Wright en Brown. Uiteindelijk koos hij dertien nummers uit een veel grotere verzameling.

Hij vertelde MusicRow dat hij weinig eigen schrijfwerk op de uiteindelijke plaat had staan. De keuze ging om de songs die hem het meest aanspraken, niet om zijn naam bij de credits. Dat zegt iets over zijn rol als zanger: ook een lied van iemand anders moet overtuigend uit zijn mond kunnen komen.

Een waarschuwing aan de bar, twijfel in de liefde

Op Ruthless laat Waste of a Whiskey Drink de droge humor horen. Allan beschreef het aan Apple Music als een waarschuwing voor iemand die in een bar op een verkeerde relatie afstevent. Slide gaat juist over de onzekerheid of je voor een ander wel genoeg zult zijn.

De titeltrack kijkt naar een breuk waarbij de ene persoon nog gevoelens heeft en de andere afstand houdt. Zulke concrete situaties maken Allan een bruikbare kennismaking met de verhalende kant van country. Begin bij Smoke Rings in the Dark en ga daarna naar Ruthless: de jaren zijn verstreken, maar zijn belangstelling voor wat mensen liever niet hardop zeggen is herkenbaar gebleven.

Naar boven ↑