James Johnston.

Het verhaal achter de muziek

Het verhaal van James Johnston

Country vanuit Wingham

James Johnston groeide op bij Wingham in New South Wales. Zijn muziek gaat vaak over de mensen en het leven buiten de grote stad. Dat leverde in 2021 Raised Like That op, de single waarmee hij zijn naam als countryartiest vestigde. Het nummer werd in Australië platina.

Johnston gebruikt voor die verhalen een moderne countryproductie, met stevige drums en gitaren. De omgeving waarover hij zingt is Australisch, maar de onderwerpen zijn ook elders herkenbaar: ergens vandaan komen, vrienden houden en je thuis blijven voelen wanneer je leven verandert. Het verklaart waarom Raised Like That een bruikbaar visitekaartje bleef voor de muziek die volgde.

Twintig nummers om zich voor te stellen

Zijn eerste album, eveneens Raised Like That, verscheen in 2023. Met twintig nummers nam Johnston ruim de tijd om zichzelf voor te stellen. Hij schreef een deel alleen en werkte voor andere songs met medeschrijvers.

I Still Call It Home en Good to Be Back passen bij het belang dat hij aan zijn afkomst hecht. This Land Is Killing Me kijkt juist naar de moeilijke kanten van het leven op het land. Dat voorkomt dat het allemaal een onbezorgde ansichtkaart wordt. Familie, werk en heimwee kunnen in dezelfde verzameling liedjes naast elkaar bestaan.

Samen verder met Where You’ll Find Me

Voor zijn tweede album werkte Johnston opnieuw met producer Jared Adlam en met Morgan Evans. Where You’ll Find Me verscheen op 24 oktober 2025. Inmiddels had hij zich aangesloten bij Warner Music, nadat hij zijn eerste publiek zelfstandig had opgebouwd.

In de biografie voor Wingham Music Festival beschreef Johnston het plezier dat hij mensen met zijn muziek wil geven. Ook de mensen die zelden in het middelpunt staan, moeten zichzelf erin kunnen herkennen. Hij vertelde daar bovendien dat hij aanvankelijk veel zelf deed, tot zijn website en foto’s aan toe. Een groter team moest helpen om meer mensen te bereiken zonder die eigen aanpak kwijt te raken.

Liedjes bewaren voor het album

Sophie Hamley van Sunburnt Country Music sprak Johnston na de release van zijn tweede album. In haar bespreking van dat gesprek wijst ze op de samenhang tussen de zestien nummers: familie, vriendschap en waardering voor wat je hebt keren steeds terug. Johnston had niet al het materiaal vooraf als single uitgebracht.

Back in the Day, dat in 2025 verscheen, vind je hier naast Raised Like That. Zijn repertoire groeide daarna verder met onder meer Smoke I’ve Known, met Chase Matthew, en Takes Me Back uit 2026. Die samenwerking laat ook zien hoe gemakkelijk zijn Australische achtergrond aansluit bij de Amerikaanse countrywereld.

James Johnston bij Crazy Raccoon

Wij vinden Johnston een goed voorbeeld van country die een eigen plek mag hebben. Hij hoeft niet te doen alsof hij ergens anders vandaan komt. Begin bij Raised Like That en Back in the Day; op de albums staan vervolgens ook de minder uitbundige verhalen achter dat vertrouwde dorpsleven.

Naar boven ↑