Florida Georgia Line.

Het verhaal achter de muziek

Het duo dat countryradio nadrukkelijk naar pop liet kijken

Twee studenten, twee thuisstaten

Florida Georgia Line bestond uit Tyler Hubbard en Brian Kelley. De naam verwijst naar hun afkomst: Hubbard kwam uit Georgia, Kelley uit Florida. Ze leerden elkaar kennen tijdens hun studietijd en begonnen samen muziek te maken. Hun vriendschap werd de basis voor een duo dat de countryradio van de jaren tien sterk zou kleuren.

Hun muziek bood een gemakkelijke ingang. Countryonderwerpen kregen een productie die ook aansloot bij pop en andere radiogenres. Dat sprak een publiek aan dat zich niet noodzakelijk met één muzieksoort bezighield. De vraag of iets wel traditioneel genoeg was, stond daarbij duidelijk niet bovenaan.

Cruise brengt de doorbraak

Cruise verscheen in 2012 en werd de grote doorbraak. Het nummer stond op Here’s to the Good Times en kreeg later met Nelly een uitvoering die de verbinding met hiphop nog nadrukkelijker maakte. Daarmee werd het bereik van de song veel groter dan alleen countryradio.

De aantrekkingskracht zit in een eenvoudige situatie en een refrein dat zich snel laat herkennen. Je hoeft niet eerst een ingewikkeld verhaal te volgen. Met songs als Get Your Shine On en Sun Daze werd die aanpak verder uitgebouwd. Florida Georgia Line maakte muziek die gemakkelijk onderdeel werd van een autorit, een feest of een zomerse playlist.

Meer dan één soort samenwerking

Het duo bleef verbindingen zoeken. Met Tim McGraw namen ze May We All op; H.O.L.Y. liet een nadrukkelijk romantische kant horen. Die songs laten zien dat het repertoire niet uitsluitend draaide om uitgaan. Binnen dezelfde herkenbare stemmen was ruimte voor andere onderwerpen en een andere intensiteit.

Hubbard en Kelley werkten daarnaast als songwriters voor anderen. Hun zakelijke activiteiten, waaronder een eigen label en muziekuitgeverij, gaven ook andere artiesten mogelijkheden. De betekenis van Florida Georgia Line ligt daardoor niet alleen in de hits onder de eigen naam, maar ook in het netwerk dat ze om hun werk heen opbouwden.

Een hoofdstuk in de countrygeschiedenis

Het Country Music Hall of Fame and Museum wijdde in 2022 een tentoonstelling aan het duo. Instrumenten, kleding en persoonlijke voorwerpen maakten hun ontwikkeling zichtbaar. Zo kwam ook de gitaar waarmee Cruise werd geschreven aan bod: een tastbaar begin van een song die later overal leek op te duiken.

Een tentoonstelling is niet hetzelfde als opname in de Hall of Fame. Wel laat die museale aandacht zien dat de invloed van het duo als onderdeel van de countrygeschiedenis wordt onderzocht. Hun mengvorm riep discussie op, maar bracht ook nieuwe luisteraars naar het genre.

Twee solopaden, een gezamenlijk repertoire

Hubbard en Kelley gingen later ieder verder met solomuziek. Kelley sprak in 2024 met Associated Press over Tennessee Truth en over het opnieuw voorstellen van zichzelf buiten het duo. Dat maakt een terugblik op Florida Georgia Line duidelijk anders dan een profiel van een band die samen een nieuw album voorbereidt.

Bij Crazy Raccoon vinden we hun repertoire vooral interessant als schakel tussen verschillende generaties countryradio. Cruise, H.O.L.Y. en May We All geven samen een breder beeld dan het etiket feestcountry. Je hoeft niet van iedere productie te houden om te horen hoeveel ruimte dit duo voor een ander soort countrypubliek maakte.

Naar boven ↑